Militello in Val di Catania
…Casale et castrum Militelli…in Valle Neti
Dal XIII secolo Militello è attestato come casale in relazione ad un castrum, un sistema difensivo dell’abitato, probabilmente d’età arabo-normanna, denominato “Terra vecchia”. Il casale si sviluppava sulle pendici di uno sperone (di circa 400 m.), delimitato da due ripide “cave” tra loro confluenti: quella di “Santa Maria la Vetere”, a nord, e quella di “Santa Barbara”, ad est e a sud. Recenti indagini archeologiche nell’area di “S. Maria la Vetere” hanno posto le premesse per la presenza di un castrum, forse, dotato di un fossato di sbarramento, a protezione del lato ovest dello sperone, privo di difese naturali.
Dai Barresi…
La costruzione risalirebbe ai primi decenni del XIV secolo, essendo barone Abbone de Barresio. Il castello, sul modello svevo, ebbe pianta quadrata (circa 33 m) con cortile interno e quattro torri cilindriche; mentre un torrione quadrangolare, destinato ad abitazione, s’innalzava al centro di uno dei suoi lati (forse ad ovest). Nel 1473 qui si consumò “il caso miserabile di Aldonsa Santapau”, strangolata per gelosia dal marito, il barone Antonio Pietro Barresi.
…ai Branciforte
Estintosi il casato Barresi, il feudo passò ai Branciforte alla fine del XVI secolo. Agli inizi del XVII secolo, don Francesco Branciforte ampliò il castello a sud con un secondo ampio cortile interno di servizio alla città; lo abbellì con una fontana e vari ambienti, tra cui una biblioteca, divenendo così il centro culturale di questa “capitale”. Vi si accede attraverso la "Porta della Terra", fiancheggiata da due lesene a bugnato e coperta da volta a botte, in blocchi calcarei di Santa Barbara. Distrutto dal terremoto del 1693, il castello fu restaurato dai Carafa, eredi dei Branciforte.
Tra i resti dell’ampliamento del XVII secolo, nell’angolo sud occidentale, emerge un contrafforte d’angolo con basamento rettangolare, su cui s’imposta la parete inclinata, al termine della quale vi è una serie di mensoloni. I cantonali sono di pietra di Santa Barbara. Una finestra a tutto sesto si apre nella fascia superiore.
L’arrivo dell’acqua potabile
Nel 1605 si canalizzano le acque della sorgente di contrada “Zizza”, per convogliarle in paese con un acquedotto. A ricordo dell’evento, nel 1607si realizzò nell’atrio del castello una fontana con parete a gradoni, vasi decorativi e un’edicola, a pilastri ionici, con un bassorilievo in marmo raffigurante Zizza, personificata in una ninfa. Il principe la volle nella corte di servizio ad uso pubblico, segnando un passo in avanti in termini di civiltà urbana e migliorando l’igiene e la qualità della vita per gli abitanti.
Fontana della “Ninfa Zizza”
L’acqua si raccoglie in una vasca ottagonale per abbeverare gli animali; ai lati, protomi leonine versano acqua in due conche per facilitare il riempimento delle quartare e per dissetare i viandanti.
Il Bassorilievo
La ninfa Zizza (il bassorilievo originale è esposto presso il Museo e Archivio comunale “S. Guzzone”), dai seni zampillanti fresche acque(da cui forse il nome),porta la sinistra al seno e con la destra indica un nastro su cui campeggia l’iscrizione Non sine temperancia / qui sitis parce mentiri (nella base). Forse lo stesso Pietro Carrera dettò questa epigrafe, un chiaro invito alla moderazione e alla lealtà, in quel clima “rinascimentale” che animava la corte di don Francesco e donna Giovanna.
Don Pietro Carrera
L’idillio pastorale Zizza (stampato a Messina nel 1623), scritto da Pietro Carrera, canta l’amore tra la pastorella “saracina” Zizza – aziz in arabo significa splendente – e il pastorello greco Lembesi, un amore contrastato dal ricco pastore Meliteio; i due innamorati saranno infine trasformati dagli dei in sorgente ed in fiume. L’artificio poetico celebra la costruzione della fontana, rendendola memorabile con i suoi bei versi.
Brano letterario
(…) Dové avere un periodo di floridezza, anche senza aranci, perché l’abitato, atterrato dal terremoto del 1693, risorse, e risorse in modo garbato e senza troppe dipendenze da Catania. Il che sorprende, perché l’attrazione di una città ricca, e, per l’architettura, la più evoluta di tutta l’isola, doveva farsi sentire. Militello fece da sé, o quasi (…).
Quello che più attrae, in questa cittadina, pulita, senza fumo di fabbriche e cortese nell’animo, è il colore delle sue costruzioni in una pietra color del miele, ma ancora più rosata di quelle delle cave di Siracusa e di Noto. Il cielo è il cielo siciliano del Sud, che sembra volare al di sopra dei tetti, d’un celeste tenue, già africano, e sul quel cielo i profili dei palazzetti, o quelli vigorosi delle chiese si ritagliano senza contrasto (…).
Ma la strada più graziosa è via Porta di Terra, così ben conservata, con i suoi palazzetti di pietra e di qua e di là i ligustri: in fondo c’è una torre che è l’unico avanzo del Castello dei Barresi, i signori del luogo prima dei Branciforti, e poi, da un arco si passa in una strada di campagna in discesa che porta alla chiesa, ormai diruta, ad eccezione di una navata, di Santa Maria la Vetere. La strada è senza uscita, fiancheggiata da filai di orti (…). Di lì il panorama sulle balze che digradano verso il piano dove, alla fine sta Scordia.
La chiave del cancello fu trovata senza particolari traumi: scendendo gli scalini, si arriva ad un protiro quadrato, e sotto ci sono sculture sfaldate, con una disposizione inconsueta; quello che non è sfaldato è il gruppo della Madonna col Bambino nella lunetta, di gusto quasi toscano e quattrocentesco, ancorché il protiro sia datato 1506. Evidentemente dové trattarsi di qualche artista venuto da Messina, città aperta agli influssi del continente. Risalendo si trovò la grande chiesa di Santa Maria della Stella, grande come una chiesa di città, e come lo sono altre due di Militello, San Benedetto e San Salvatore. (…)
Girare per Militello, con poche automobili, è un gusto raro: dovunque si affacciano palazzetti settecenteschi, con le alte pilastrate fino al tetto, i balconi dai medaglioni fitti come nell’uso di Aci Reale e Catania, prima del Vaccarini. La modica altezza delle case, su cui svettano le alte facciate delle chiese fa sentire come in una città puerile, sotto la benevola sorveglianza dove si può giocare per le strade e chiamarsi da una porta all’altra. (…)
Uscendo da Militello si trovano meravigliosi spalti di fichi d’India d’un’altezza inusitata dalle pale larghe come per infornare le pizze: si accavallano, seguono e quasi aggrediscono la strada, scavalcano i colli: erano in fiore, quel fiore modesto, fra tante spine.
Cesare Brandi
(in Cesare Brandi, Sicilia mia, Sellerio, Palermo 1989, pp. 95-97)
Per orientarsi
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