La luce di Ortigia

Ortigia è un’isola. Ortigia è un abbraccio. E le due cose sono collegate. Ortigia non era un isola, ma un promontorio, una appendice di terra unita alla costa da un breve istmo fino a quando un imperatore, Carlo V d’Asburgo, nel 1526 decise di difendere la popolazione trasformando quella lingua di terra in un’isola fortificata.

150 anni dopo la porta che separava e collegava Ortigia con la terra ferma fu segnata da una maestosa opera architettonica, demolita, come tutte le mura, dopo l’Unità d’Italia.

La demolizione delle mura regalò alla città una luce unica al mondo: Ortigia è terra, ma è come una nave in mezzo la mare, distesa lungo l’asse nord-sud, accarezzata dal sole all’alba e al tramonto. Ortigia è luce dalla quale farsi abbracciare all’alba, sul lungomare di Levante e al tramonto, su quello di Ponente, adagiando lo sguardo sul Porto grande.

Alba a Ortigia

«Il vero specchio ustorio di Siracusa è l'alba. Il sole che esce sul mare immobile del mattino ti schianta come lo scettro di un faraone egizio. È il disco incandescente di Ammon-Ra sopra le teste rapate dei costruttori di piramidi puzzolenti di cipolla e sudore. Non hai scampo. Nell'isola di Ortigia, d'estate, l'unica attività che ti viene concessa è scegliere il percorso per evitare il sole, sempre che tu non preferisca una sovrana immobilità.»

Paolo Rumiz, Annibale. Un viaggio, Feltrinelli, Milano, 2013 p. 132

L’ingresso

A dire il vero non si entra a Ortigia dal ponte principale. Ed è un peccato. Tra fine 800 e inizi 900 la demolizione delle mura che la cingevano aveva permesso la costruzione di un elegantissimo ponte che costituiva il prolungamento fino all’isola dell’asse rettilineo che sarebbe diventato la spina dorsale dell’ampliamento a scacchiera sulla terra ferma: la via Umberto. Si tratta di uno spazio urbano tipicamente ottocentesco che ha ai due estremi due spazi verdi: piazza Pancali con i resti del tempio di Apollo e piazza Mazzini (i “villini”) con il Pantheon.

Utilizzato a doppio senso di marcia fino al 2004, è stato poi affiancato dall’attuale ponte di Santa Lucia, prolungamento di via Malta, attraverso il quale si accede all’isola.

Il baricentro

Sia che entriate in Ortigia attraversando il ponte Umbertino, sia che lo facciate dal ponte Santa Lucia, una sorta di gioco di rimandi spaziali, proietta il viaggiatore prima verso il tempio di Apollo e poi, attratto dalla prospettiva del viale Matteotti che è sventramento di epoca fascista, verso la piazza circolare dedicata al più noto siracusano di tutti i tempi: Archimede. Realizzata nel 1878 essa è il vero baricentro di Ortigia mette in collegamento con piazza Duomo attraverso via Landolina, con il lungomare di levante con la via Maestranza e con la parte meridionale dell’isola tramite via Roma. Al centro è la splendida Fontana di Diana realizzata nel 1907 dallo scultore marchigiano Giulio Moschetti che aveva già realizzato una bella fontana dedicata a Proserpina per la città di Catania.

Fontana di Diana

La fontana raffigura Diana, dea della caccia e protettrice di Ortigia con i suoi attributi: l’arco e il cane. Ai suoi piedi Aretusa mentre si trasforma in fonte sotto lo sguardo sorpreso e inorridito di Alfeo. Una curiosità che riguarda i materiali: nella fontana non c’è pietra, ma essa è costruita in cemento armato utilizzato, in questo caso, per mettere in risalto la versatilità di questo materiale da poco inventato.

La piazza

Piazza Duomo è come un utero, luogo estremo dell’accoglienza. La sua forma semiellittica spinge a volte verso il centro, a volte verso le quinte occidentali. A est il palazzo del Senato, costruito all’inizio del 600 dall’architetto Vermexio e firmato con la piccola scultua di un geco nel cornicione. Poi la Cattedrale monumento unico al mondo che è al tempo stesso tempio greco e chiesa cristiana. Infine l’arcivescovado al cui interno è la cappella sveva che conserva il tesoro del Duomo. Di fronte la lunga quinta curva composta da palazzi nobiliari (imperdibile il cortile barocco di Palazzo Beneventano dal Bosco) ed edifici ottocenteschi e novecenteschi. Il lato sud è chiuso.

E qui vengono in mente le parole di Alda Merini che sembrano scritte per descrivere questo luogo unico al mondo: “C’è un posto nel mondo dove il cuore batte forte, dove rimani senza fiato per quanta emozione provi; dove il tempo si ferma e non hai più l’età”.

Tempio di Apollo

Risalente all'inizio del VI secolo a.C. è considerato il più antico tempio dorico della Magna Grecia. Liberato tra gli anni 1939 e 1940 dagli edifici costruiti sopra in epoche successive oggi presenta solo due colonne complete e alcuni alti tronconi oltre che un tratto del muro perimetrale della cella. Inglobato in un’area verde che si trova a quota più bassa rispetto a quella della piazza e con la corona di case che lo circonda costituisce quasi una hall dell’Ortigia che presenta vestigia di ben 24 secoli!

Palazzo del Senato

Chiamato quasi sempre “Palazzo Vermexio” dal nome dell’architetto che lo progettò nel 1628 e la cui costruzione diresse fino alla sua morte venti anni dopo. Oltre che la sua eleganza, colpisce il fatto che sia perfettamente diviso a metà in altezza da un balcone filante al di sotto del quale è utilizzato un linguaggio classico in forme aggiornate e al di sopra un linguaggio barocco.

Cattedrale

La cattedrale è intitolata alla Natività di Maria Santissima ed è, dal punto di vista architettonico, al tempo stesso il tempio di Atena. Sulla via Minerva (il nome latino di Atena) il prospetto laterale della chiesa mostra le colonne del tempio dorico, incastonate nella muratura. Ma è all’interno che questo palinsesto unico, si mostra nella sua unicità: la navata coincide con la cella del tempio e l’impianto basilicale è quello normanno.  

La fonte

Ortigia è circondata dall’acqua salata, ma galleggia sull’acqua dolce, una falda freatica vastissima che alimenta anche il Ciane. Nel sottosuolo una grande quantità di sorgenti d’acqua dolce ne hanno fatto un luogo privilegiato per l’insediamento di città: difendibile per la sua morfologia e capace di resistere agli assedi per la notevole presenza di acqua, come dimostrano anche i bagni ebraici. La bellissima ninfa Aretusa amava fare il bagno nuda nel Peloponneso. Finché il dio Alfeo, figlio di Oceano tentò di sedurla. Così Artemide, invocata, la trasformò in fonte perenne, una polla a Ortigia, vicinissima al mare, sul Porto Grande. Zeus, visto il dolore di Alfeo, lo tramutò in fiume che, attraversando il mare tra Grecia e Sicilia, si unisce alla fonte.

Oggi l’eco di questo struggente mito riecheggia tra i papiri della fonte la cui sistemazione consente di ammirarla dall’alto per poi raggiungerla con un dolce piano inclinato.

Il Miqweh (bagno ebraico)

A Siracusa niente è stato cancellato del tutto. Anche una traccia importantissima della cultura ebraica, nonostante l’espulsione degli ebrei decisa nel 1492 che ha cancellato quasi del tutto in Sicilia le tracce di quel popolo. Al centro della Giudecca, nei sotterranei di un albergo, si può visitare un bagno di purificazione alimentato da acqua di sorgente, pressoché intatto. Le volte, i pilastri e le vasche sono cavate nella roccia. Qui uomini e donne si immergevano per purificarsi.